Cette étude sportive donne un aperçu du nouveau visage de la marque et de ses compétences en matière de propulsion électrique.

Dans la stratégie Nissan «88», il revient à la division de luxe Infiniti la mission de conquérir 10 % du segment premium à l’échelle mondiale, d’ici à 2016! Un défi de taille si l’on en juge la part de 2 % que la marque occupe actuellement. L’expansion de la gamme semble en tout cas inévitable car Infiniti ne compte pour l’instant que cinq modèles, voire six avec la JX traction en phase de lancement. «Nous avons surtout besoin d’un modèle qui focalise les regards», nous confie Shiro Nakamura, vice-président de Nissan/Infiniti. Cette voiture ne sera pas forcément énorme, mais elle doit refléter l’image d’excellence d’Infiniti. L’Emerg-E, présentée au Salon de Genève, préfigure ce modèle phare.

MOTEUR CENTRAL Comme la plupart des supercars qui se respectent, la japonaise aura un moteur central arrière. Et pas un propulseur classique, mais un module «alternatif» qui émette le moins possible de CO2. Qui dit propulsion alternative pense bien sûr au moteur électrique, évoqué dans la terminaison du nom Emerg-E (en anglais «émerger», «apparaître»). Ce coupé relativement compact (4,46 m) héberge deux moteurs synchrones à courant continu ainsi qu’un range extender thermique – conçu, comme le châssis alu, par Lotus Engineering – pour garantir une autonomie conséquente. De l’aveu de Nakamura, la voiture définitive se différenciera nettement de l’étude, mais celle-ci n’en est pas moins parfaitement opérationnelle. Les ingénieurs valident la technique embarquée en poussant aux limites les deux prototypes existants, qui développent la bagatelle de 300 kW et 1000 Nm. Le 0 à 100 km/h est pulvérisé en 4 s! Moins impressionnante, la vitesse de pointe est bridée à 210 km/h (130 mph) afin de préserver la capacité des accus lithium-ions-phosphate (14,8 kWh), qui assurent un rayon d’action de 50 km (30 miles). Grâce au range extender, on peut néanmoins parcourir 480 km (300 miles) sans ravitailler.

ET LE BRUIT? Sur une sportive, une mécanique silencieuse se ressent comme une perte de caractère insurmontable. Chez Infiniti, on voit toutefois les choses autrement: le silence est une vertu, quelle que soit la nature du véhicule. Mais il faut alors compenser la perte acoustique par des effets optiques. A la place du ronflement, c’est la lumière qui apporte un flux d’énergie dans l’habitacle. Le show dure trois secondes et débute au démarrage: une impulsion lumineuse parcourt la console centrale puis les sièges, alors qu’un bref scintillement fait battre le moyeu de volant.De l’extérieur, l’Emerg-E ne laisse rien transparaître de sa nature électrique. On s’étonne juste de voir une Infiniti avec des proportions de berlinette. Selon Shiro Nakamura, il n’y a pas trente-six façons de dessiner une voiture à propulseur en position centrale, «la marge de manoeuvre est assez restreinte». Pour créer l’Emerg-E, les trois studios de style – au Japon, en Californie et en Angleterre – ont été mis en concurrence. C’est finalement la proposition américaine qui a été retenue. Celle-ci respecte les attributs typiques d’Infiniti, à savoir un long capot avant, une calandre identifiable, une croupe puissante et une silhouette à la fois dynamique et élégante.

COMPACTE... ÉTOILÉE Parmi les traits marquants de la carrosserie carbone, on retient les montants C en forme de faucille et les prises d’air logées dans les arches de roues arrière. Mais il n’y a pas à craindre d’uppercut visuel: l’Emerg-E ressemble à un gant de velours... avec une main de fer à l’intérieur!Le double coude de calandre et les phares seront repris par les futurs modèles de série. Le premier, électrique et basé sur la Nissan Leaf, arrivera dans deux ans. L’année suivante (2015), Infiniti lancera une compacte dérivée du concept Etherea, qui sera le premier modèle issu de la coopération avec Mercedes. Dans ce cas, cela concernera non seulement des composantes, mais aussi la plateforme, issue de la nouvelle Classe A.