Lancé cet été, le petit monospace Opel s’illustre par ses portières arrière à ouverture inversée, comme les Kadett et Admiral de 1938, ou la Kapitän de 1950. Cette configuration facilite l’accès à bord, raison pour laquelle le fameux taxi londonien y est resté fidèle.

Si le concept des portes antagonistes n’est pas nouveau, Opel parle néanmoins d’innovation. «Parce que dans le passé, les portes inversées montées sur de fins montants n’offraient aucune sécurité en cas de crash», explique l’ingénieur en chef du modèle, Helmut Ruff. En Allemagne, ce type de portière a d’ailleurs été interdit en 1961.

Merci à BMW
Afin d’assurer une sécurité optimale et, partant, de décrocher 5 étoiles à l’Euro NCAP, le Meriva reçoit des montants B renforcés en acier à haute résistance. Avec une articulation «face au vent», le flux d’air ne plaque plus la portière contre les joints. Il a plutôt tendance à l’ouvrir en grand! D’où l’utilité d’un verrouillage à toute épreuve.

Sur le Meriva, il est impossible d’ouvrir les portières arrière à partir de 4 km/h. Sur les Mazda RX-8 et Mini Clubman, deux autres «originales», un tel système n’est pas nécessaire car, en l’absence de montant central, il faut impérativement ouvrir les portes avant pour libérer celles de l’arrière. Comme Mini, Rolls-Royce appartient à BMW et ses modèles Phantom et Ghost sont aussi adeptes des ouvrants inversés. Si l’on en croit un employé d’Opel, les Bavarois ont exercé un vrai travail de lobby pour faire accepter ces portières auprès du législateur.

D’abord envisagées, les portières coulissantes ont été rejetées pour des raisons de poids et d’esthétique. Le petit monospace Opel semble dessiné d’un jet et présente une belle finition. Avec 428 cm de long (plus 23 cm) et 180 cm de large (plus 10,5 cm), il est sensiblement plus grand que son prédécesseur. Grâce à l’empattement de 264 cm, l’habitabilité apparaît généreuse. Quant au châssis, il reprend certains éléments des Zafira et Insignia! «Il ne s’agit en aucun cas d’une variante de Corsa», insiste-t-on chez Opel.

On devine à peine les portières à large ouverture (84 degrés) lorsqu’elles sont fermées. Le décrochement de la ceinture de caisse est bien plus frappant. Ce trait de style, déjà vu sur le Citroën C4 «court», se conjugue à des vitres arrière qui peuvent descendre complètement, contrairement à celles du monospace français.

Flexible Avec le nouveau Meriva, Opel cible aussi bien les petites familles que les seniors, qui recherchent du confort et une position d’assise surélevée. Le Meriva B se plie à de nombreux usages, notamment grâce à sa banquette arrière modulable Flex-Space-System. Ces trois places arrière peuvent être espacées pour gagner de l’espace si on voyage à deux à l’arrière, mais elles peuvent aussi coulisser dans le sens longitudinal ou être rabattues.

Baptisée Flex Rail, la console centrale modulaire (de série) peut aussi être reculée entre les sièges arrière ou rangée dans le coffre! Côté moteurs, le Meriva laissera le choix entre des 4-cylindres essence et diesel couvrant une fourchette de puissance comprise entre 95 (1.3 turbodiesel) à 140 chevaux (1.4 turbo essence). La version OPC n’est plus à l’ordre du jour.